Mucho antes de mudarse a la Casa Blanca, el presidente Biden comparó la relación entre Estados Unidos e Israel con la de amigos cercanos. «Nos amamos», dijo, «y nos volvemos locos».
Estados Unidos e Israel se encuentran actualmente en una de esas fases locas de su asociación de 75 años, generalmente estrecha pero a menudo turbulenta.
La búsqueda del primer ministro Benjamin Netanyahu para controlar el sistema de justicia se ha convertido en el último punto de discusión a medida que impulsa la primera parte de su expediente en el parlamento israelí el lunes, desafiando las protestas generalizadas y las repetidas advertencias de Biden.
Lo que hace que este momento sea diferente es que la ruptura no tiene nada que ver con la política exterior y los problemas de seguridad nacional que suelen causar desacuerdos, como la venta de armas, el programa nuclear de Irán, los reclamos territoriales o el impulso de larga data para forjar la paz entre israelíes y palestinos. En cambio, es un tema estrictamente interno dentro de Israel, a saber, el equilibrio de poder y el futuro de la libertad en el único bastión histórico de la democracia en el Medio Oriente.
Las fricciones entre amigos han complicado la cooperación en otras áreas donde los dos aliados tienen intereses comunes. Durante meses, Biden se negó a invitar a Netanyahu a Washington, lo que impidió al menos algunas reuniones entre funcionarios de nivel inferior. El presidente cedió la semana pasada y acordó reunirse en una fecha y lugar indeterminados en los Estados Unidos este año. Pero luego se sintió obligado a emitir dos declaraciones públicas en las que dejó en claro que no había cambiado de opinión sobre el deseo de Netanyahu de limitar el poder de los tribunales incluso cuando el primer ministro enfrenta un juicio por corrupción.
El debate sobre el plan del primer ministro, que ha atraído a cientos de miles de manifestantes a las calles de Israel durante el fin de semana en los últimos meses de protestas, también se ha extendido a la comunidad judía en los Estados Unidos, en un momento en que el creciente partidismo amenaza con socavar el apoyo estadounidense a Israel.
“Las personas que están a la izquierda del centro generalmente están más preocupadas o más infelices que las que están a la derecha del centro”, dijo Nathan J. Diament, director ejecutivo de políticas públicas de la Unión Ortodoxa, una de las organizaciones judías ortodoxas más grandes del país.
“Hay muchas personas en la comunidad ortodoxa estadounidense cuyas opiniones sobre los méritos apoyan o están a favor de la reforma”, agregó, y señaló que su comunidad se inclina más políticamente por el conservadorismo, “pero, sin embargo, están preocupados por la división que ha causado el proceso”.
Aún así, él y otros defensores y analistas de mucho tiempo dijeron que confiaban en que la relación entre Estados Unidos e Israel duraría. Después de que una congresista liberal demócrata llamara a Israel un “estado racista”, la Cámara aprobó abrumadoramente una resolución que declaraba lo contrario. Solo un puñado de demócratas boicoteó el discurso del presidente Isaac Herzog en una reunión conjunta del Congreso la semana pasada, y la mayoría lo ovacionó de pie.
Robert B. Satloff, director ejecutivo del Washington Institute for Near East Policy, dijo que la lucha legal fue «el impacto del siglo» en Israel, pero que en realidad no afectó las relaciones con Estados Unidos de manera profunda. «Es una controversia un poco leve», dijo. “En términos históricos, esto no comienza a verse como una crisis entre Estados Unidos e Israel”. En cambio, dijo, «realmente es una pelea dentro de la familia».
Estados Unidos e Israel han disfrutado de una de las asociaciones más íntimas del mundo desde que se fundó el estado judío en 1948 y fue reconocido minutos después por el presidente Harry S. Truman. Pero el conflicto ha estado en el ADN de la relación desde el principio. Todos los presidentes, incluso los partidarios más vocales de Israel, han discutido con los primeros ministros israelíes en un momento u otro.
A pesar del reconocimiento de Israel, Truman se negó a vender las armas ofensivas del nuevo estado, al igual que sus dos sucesores. Dwight D. Eisenhower obligó a las fuerzas israelíes a retirarse de Egipto después de la crisis de Suez de 1956. Ronald Reagan estaba furioso con el cabildeo israelí contra su venta de aviones de alta tecnología a Arabia Saudita. George HW Bush se opuso tanto a los planes de asentamiento israelíes que suspendió $ 10 mil millones en garantías de préstamos hipotecarios.
Netanyahu ha estado en el centro de muchas disputas en las últimas décadas. Cuando era vicesecretario de Relaciones Exteriores, sus críticas públicas a Estados Unidos en 1990 provocaron que un enojado secretario de Estado, James A. Baker III, expulsara a Netanyahu del Departamento de Estado. Una vez que el Sr. Netanyahu se convirtió en Primer Ministro, Bill Clinton se desanimó tanto después de su primera reunión en 1996 que luego preguntó a sus asistentes: “¿Quién es la superpotencia aquí?«Usando una palabrota para enfatizar.
Barack Obama y el nunca afectuoso Netanyahu se distanciaron aún más cuando el líder israelí pronunció un discurso en una reunión conjunta del Congreso para arremeter contra los esfuerzos de Estados Unidos para negociar un acuerdo nuclear con Irán. Incluso Donald J. Trump, quien hizo todo lo posible para darle a Israel prácticamente todo en su lista de compras geopolíticas, eventualmente rompió con el Sr. Netanyahuprimero por el desacuerdo sobre la anexión y luego por las felicitaciones israelíes al Sr. Biden por su victoria en las elecciones de 2020.
La relación de Biden con Netanyahu ha sido inestable durante años. El Sr. Biden dijo una vez que había le dio una foto al Sr. Netanyahu con una inscripción con su apodo: «Bibi, no estoy de acuerdo con lo que dices pero te amo». Como vicepresidente, Biden se vio socavado durante una visita a Israel por un anuncio de asentamiento. Pero Biden luego insistió en que él y Netanyahu eran “todavía amigos”.
De alguna manera, el enfoque del Sr. Biden hacia Israel ha sido diferente al de sus predecesores modernos. Si bien reafirmó el apoyo de Estados Unidos a una solución de dos estados para el conflicto de Israel con los palestinos, Biden es el primer presidente en décadas que no busca conversaciones de paz, un reconocimiento de que no hay perspectivas de éxito a corto plazo.
Eso en sí mismo debería haber sido un alivio para Netanyahu, quien durante mucho tiempo ha sentido la presión estadounidense para hacer concesiones a los palestinos. Pero Netanyahu fue franco en sus críticas a los esfuerzos de Biden para negociar un nuevo acuerdo nuclear con Irán, mientras que Biden llamó al gabinete de Netanyahu “uno de los mas extremosque nunca había visto.
Los cambios judiciales fueron el último punto doloroso. Cuando la vicepresidenta Kamala Harris se dirigió a una celebración del 75 aniversario de Israel en la embajada del país en Washington el mes pasado, solo dos palabras en su discurso describieron los valores compartidos: “poder judicial independiente— incitó a la canciller Eli Cohen a decir que ni siquiera había leído el plan. Yair Lapid, el líder de la oposición, lamentó recientemente que debido al Sr. Netanyahu “Estados Unidos ya no es nuestro aliado más cercano.”
Aún así, Satloff dijo que no creía que Biden estuviera “buscando una pelea” con el líder israelí, lo que llevó a la invitación la semana pasada. «Siento que la administración ha llegado a la conclusión de que esta táctica de suspender una reunión presidencial ha llegado a su fin», dijo.
Aún así, Biden no piensa mucho en el paquete de reestructuración judicial, y llegó a convocar a Thomas L. Friedman, el columnista del New York Times, a la Oficina Oval la semana pasada para decir que Netanyahu debería “buscar el consenso más amplio posible aquí”. Él ofreció otra declaración a Axios el domingo, diciendo que «parece que la actual propuesta de reforma judicial se está volviendo más controvertida, no menos».
Los asesores insisten en que Biden no está tratando de crear un resultado específico en la política interna de un aliado. Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, dijo que el presidente simplemente estaba ofreciendo un consejo «sólido pero directo».
«No se trata de dictar o sermonear», dijo Sullivan en una breve entrevista después de una aparición la semana pasada en el Foro de Seguridad de Aspen en Colorado. «Se trata de creer profundamente que la base de nuestra relación son nuestros valores democráticos compartidos».
Otros demócratas también dijeron que era apropiado opinar con un amigo. Las enormes protestas callejeras “deberían ser una llamada de atención para los líderes electos en Israel y, con suerte, darles una pausa”, dijo el senador Chris Coons, demócrata de Delaware y aliado cercano de Biden.
Pero algunos republicanos han criticado a Biden por intervenir en un problema nacional. “Tal vez sepa más sobre el sistema de justicia y se sienta cómodo diciéndole al pueblo de Israel qué hacer”, dijo el senador James E. Risch de Idaho, líder republicano en el Comité de Relaciones Exteriores. «No creo que sea más apropiado que nos digan cómo debemos votar en la Corte Suprema aquí».
En la comunidad judía estadounidense, el tema no ha despertado la misma pasión que se vio en las calles de Tel Aviv y Jerusalén.
“Las personas que estaban muy involucradas en el mundo organizacional judío sin duda fueron activadas por la reforma judicial propuesta, pero no creo que tuviera un gran control sobre los judíos estadounidenses”, dijo Diana Fersko, rabino principal de Village Temple, una sinagoga reformista en Manhattan.
El rabino Fersko, autor de un libro sobre antisemitismo que se publicará este verano, dijo que el tema es complicado y señaló profundas diferencias entre las sociedades israelí y estadounidense. “No creo que la comunidad judía estadounidense deba involucrarse demasiado en esto”, dijo. “Pero creo que debemos tener una profunda creencia de que el Estado de Israel encontrará el camino a seguir”.
